バイクを指す単車とは？オートバイでもモーターサイクルでも二輪車でもなく「単車」と呼ぶ理由

バイクは「バイク」という呼び方以外にも、「オートバイ」「単車」「モーターサイクル」「自動二輪車」など様々な呼称があります。
すべて同じものを指しているわけですが、言葉によってバイクに抱く印象は大きく変わってきます。

なかでも「単車」に関しては、「タイヤが2つなのに何で単車って言うの？」と疑問に思う方もいるかもしれません。
そこで今回は、「単車」をはじめ、バイクの呼称についてわかりやすく解説します。

【目次】

• バイクが「単車」と呼ばれる理由
• 「単車」のイメージ
• バイクの様々な呼び方
• バイクに乗る人の呼称
• バイクにまつわる呼称・用語は奥深い！

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バイクが「単車」と呼ばれる理由

バイクはかつて「単車」と呼ばれていました。
いえ、今でも「単車」と呼ぶ人はいるでしょう。
そもそもなぜバイクを「単車」と呼ぶのかについては、大きく3つの説があります。

バイクからサイドカー（側車）を外したから単車？

今でこそサイドカーを目にすることは少なくなりましたが、戦後の日本ではサイドカー（側車）付きのバイクが一般的で、人々の足として広く使われていました。
現在はサイドカーに人を乗せるのが一般的ですが、当時は荷物を載せるためにサイドカーが使われることが多かったようです。

時代が進んで軽自動車が普及するようになると、サイドカーで荷物を運ぶ必要性がなくなっていきました。
そのため、人々はバイクからサイドカーを取り外し、バイク単体で乗るようになりました。
この「サイドカーを外したバイクだけの状態」を表す言葉として「単車」と呼ばれるようになったという説が有力です。

単気筒エンジンだから単車？

単車の「単」は、単気筒エンジンの「単」であるという説もあります。
単気筒エンジンは、バイクのエンジンとしてもっとも古い歴史を持っています。
昔は単気筒エンジンのバイクしかなかったため、「単車」と呼ばれるようになったという説です。

エンジン音が「タンタンタン」と聞こえるから単車？

バイクのエンジン音は排気量やエンジンの形式によって様々です。
しかし、昔はバイクのエンジンにバリエーションが少なく、エンジン音も「タンタンタン･･･」と聞こえるバイクが多かったため「単車」と呼ばれるようになったとする説もあります。

「単車」のイメージ

みなさんは「単車」という言葉を聞いて、どんな印象を持ちますか？

「単」が付く言葉としては、「単独」「単身」「単発」「単騎」といった言葉があります。
いずれも「一人」「ソロ」といった意味合いを持つ言葉です。
これらの言葉の印象から、「単車」＝「一人でバイクに乗る人」＝「一匹狼」＝「アウトロー」といったイメージをする人も多いのではないでしょうか。

一方で、「暴走族」をイメージする人も多いかもしれません。
「単車」という言葉は、昔の暴走族漫画などで良く使われていることもあり、暴走族っぽさ、不良っぽさも連想されます。

「単車」という言葉は昭和の頃に良く使われていたと思われますが、2021年現在、「単車倶楽部」という雑誌（造形社）が発刊されています。
創刊は2017年と比較的新しい雑誌で、単車倶楽部のコンセプトは「大人のバイクライフマガジン」です。
読者層は昭和生まれのオールドライダーではないかと推察できます。

「単車」は昭和時代に生まれた言葉なので、「旧車」や「絶版車」といったニュアンスも持っています。
少なくとも、最新の電子制御システムを駆使したバイクを「単車」と呼ぶのはちょっと違うのかもしれません。

バイクの様々な呼び方

バイクは、「単車」以外にも「オートバイ」「モーターサイクル」「自動二輪車」といった呼称があります。
それぞれの語源などをご紹介します。

オートバイ

オートバイは、「auto（自動）」と「bike（二輪車）」を組み合わせた「autobike（自動二輪車）」という言葉からきた和製英語だと言われています。
Wikipediaでは、「オートバイ」について以下のように書かれています。

モーターサイクル

英語圏では、バイクのことを「モーターサイクル（motorcycle）」と呼ぶのが一般的です。
その他、「モーターバイク（motorbike）」や、短く「モト（moto）」と呼ばれることもあります。
日本で「モーターサイクル」という言葉を耳にするのは、「モーターサイクルショー」くらいでしょうか。

ちなみに、英語圏で「バイク」と言うと、「自転車（bicycle）」のことを指すようです。

自動二輪車

交通法規上では、バイクは「自動二輪車」と呼ばれます。
日本では「道路交通法」「道路運送車両法」により、排気量に応じてバイクが区分されています。
免許や交通取締に関しては道路交通法による区分が用いられ、車検やナンバープレートに関しては道路運送車両法の区分が用いられます。

バイクの排気量や免許の違いなどは、以下の記事も参考にしてみてください。
>> 排気量によって変わるバイクの税金、車検、免許区分などをまとめて解説！
>> バイク免許の種類を徹底解説！取得できる年齢は？費用は？電動バイクはどうなる？

アイドゥのバイク駐車場は、徹底した盗難対策で多くのライダーの皆さまから支持を得ています。
アイドゥは、東京を中心とした関東エリアで20を超えるバイクパーキングを運営していますが、開業以来約20年間、1件も盗難が発生したことはありません。

バイクに乗る人の呼称

最後に、バイクに「乗る人」の呼び方についても触れておきましょう。
よく聞かれるのは、「バイカー」「ライダー」「バイク乗り」の3つです。

バイカー

Wikipediaで「バイカー」を調べてみると、以下のように書かれています。

あくまでも印象ですが、バイカーという言葉は、ハーレーなどのアメリカンバイクやクルーザーバイクにしっくりきます。
「バイカーファッション」と言えば、長髪＆無精ひげの人が革ジャン、デニム、エンジニアブーツ、ウォレットチェーンを着用しているイメージですが、まさにこのような人をバイカーと呼ぶのだと思います。

ライダー

「ライダー（rider）」は、「ライド（ride）」に接尾辞-erをつけた言葉です。ライド（ride）には「乗る」「またがる」といった意味があるので、ライダーと言ったら、バイクや自転車、馬に乗る人を指します。

「週末ライダー」「リターンライダー」といった言葉もあるように、バイカーよりもライダーのほうが一般的に使われる言葉で、バイクに乗る人を広く指す言葉だと言えるでしょう。
印象としては、どちらかと言えば、スポーツバイクに乗っているレーサータイプの人をイメージされるかもしれません。

バイク乗り

「バイク乗り」は、まさに文字どおりの意味ですが、「趣味」のニュアンスを含んでいるように感じられます。
つまり、バイク乗りは「通勤のためにバイクを使う人」ではなく、「バイクが好きでバイクをこよなく愛する人」といったイメージです。

まとめ：バイクにまつわる呼称・用語は奥深い！

「単車」という言葉は、古くさい印象やワルっぽい印象もありながら、どこか「古き良き大人の趣味」といった渋さも感じます。
「単車」以外にも、バイクの世界には独特の呼称や用語が多く、それらの語源を知るのは案外楽しいものです。
気になるバイク用語があれば、ぜひ調べてみてはいかがでしょうか。

バイクに関する基本用語も、ぜひチェックしてみてください。
>> バイク・オートバイの基本用語を一挙解説！

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